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等康嬷嬷把沈棠送走之后，太夫人道：“她还挺让人意外的。”

是啊，怎能不意外？

不过老太太的暗示也过于明显了，岑夫人摇一摇头：“您就这么不喜欢她？”

“谈不上不喜欢，只晏儿可以找个更好的，”太夫人生怕岑夫人还想挽留沈棠，告诫道，“她自己都要退亲了，可见与晏儿确实不合，你这当娘的也该替晏儿打算。”

这阵子相处下来，岑夫人对沈棠确实十分满意，可扪心自问，当真没有一点遗憾吗？不可能。

只是因为丈夫的决定她已经接受了这份遗憾，接受了沈棠，谁想世事难料，岑夫人轻叹口气：“如果阿棠执意如此，我自不会强求，就是不知晏儿……”

儿子的态度模棱两可，她怀疑儿子心有不甘，可他却偏偏希望尽快成亲。

到底对沈棠有没有一点喜欢？

太夫人却很果断：“晏儿愿意娶她，是出于孝心，怕定方，怕你为难，也是为了维护岑家的声誉，怎么可能真的看上阿棠？只有两家解除婚约了，对他才是真正的公平！所以你不要犹豫了，暂时也不要告诉晏儿，他已经够忙，等退亲的事有眉目了再与他说吧。”

岑夫人：“……是。”

而此时沈棠已经回到桥东街的住宅。

明嫂一颗心七上八下，做饭都不能专注，听见声音，将手里的紫瓜往案板上一放，快步出来。

二人目光对上，她的表情更紧张了。

是在等着她说结果吧？沈棠道：“暂时没成。”

晚茶跟沈宁站在后方，前者问：“难道太夫人跟岑夫人没有同意？”

“是。”

明嫂喜笑颜开，上前拉住沈棠的手：“哎呀，我就劝您不要退亲吧，您看，老天爷都不帮您，不如就算了吧，您总不能为此得罪那两位。”

沈棠不得不给她泼冷水：“太夫人不是不同意我退亲，是觉得我退亲的理由不好，让我回来重新想一想。”

明嫂脸色顿变：“什么？”

沈棠抽出手：“所以你不要心存幻想了，等我考虑清楚后再去一趟岑家，必定会成功退亲。”

明嫂又成了一只霜打的茄子，目光幽幽：“您说您何必呢！”转身去了厨房。

很快，里头传来剁刀的声音。

晚茶同情地往厨房方向看去：“明嫂一时想不开，我会多劝劝她的。”

“你现在就去看看吧，省得她剁到手指。”

晚茶：“……”

沈宁过来拉住她衣袖：“阿姐，我来帮你想办法。”

沈棠笑道：“好啊！”

姐妹俩走入屋内。

沈宁叽叽喳喳：“说我不同意行不行？我是你妹妹，我不准。”

“……不行。”

“说他话太少呢。”

“话少算不上是缺点，不能用作理由。”

好难，沈宁词穷了。

也不可能真的指望一个八岁的小姑娘，沈棠道：“不着急，慢慢想，”心急吃不了热豆腐，“我们下午出去玩吧？”放松下兴许就能得到灵感。

“康嬷嬷不教你东西了？”

“不教了。”

“好！”沈宁马上兴奋起来，跑去告诉明嫂跟晚茶。

明嫂愁眉苦脸：“看着长大的两个姑娘，谁想都是笨的，这样一门亲事不抓在手里竟要退掉……老爷真是白给岑老爷挡刀了，你说这对得住老爷吗？”

“老爷在天之灵肯定是想姑娘能过好，可自打从安州入京城，你也瞧见了，姑娘一直心事重重，如今反而是最为高兴的时候。”

明嫂无话可说，将切好的茄子放入笸篮：“行了，烧火吧。”

晚茶就从外面抱来一捆木材。

等到下午，四人收拾一番出门。

沈棠又在额间贴上了花钿，不止如此，给沈宁也贴上一个，姐妹俩手牵手与明嫂，晚茶信步街头。

十六岁正是碧玉年华，少女皮肤光洁，眉眼如画，一颦一笑皆醉人，晚茶察觉到周遭的目光，小声与明嫂道：“不愧是京城，姑娘数次出门都没遇到登徒子，那些男子也就只敢看看。”

“那当然，毕竟是天子脚下，执法严明。”

她们说这话的时候浑然不知有人在跟着她们，从她们离开宅院的时候一直跟到这里。

不过那人也只跟到这里便悄无声息离开了。

岑晏到戌时才回府。

翻身下马的时候，他在想沈棠是否已经顺利退亲，但等他到宁安堂时，才发现沈棠没有解决此事，因为祖母与母亲提都没有提。

倘若已经成功，凭祖母的性子，只怕会很欣喜地告诉他吧。

可沈棠分明答应了的……

有些古怪，但岑晏不好主动询问，他是单独跟沈棠达成了协议，没有他先答应沈棠的要求，她是不会来退亲的——也就说，这件事的促成有一半原因在于他。

而他并