前任知州(第2/3 页)

得四分五裂，内里货架翻倒，地上满是狼藉。

灾民们早已把这里翻了个底朝天，确认再无油水可捞后，便很少有人再来。

方掌柜家的铺子前头是店面，后头连着一个宽敞小院，一家五口人住绰绰有余，他也没雇伙计，身边只有一个跟了他几十年的老管家。

要说方掌柜，那也是个狠人，地动刚发生时，他就意识到大事不妙。

如今粮食紧缺，粮铺酒楼就是块香喷喷的肥肉，官府自顾不暇，哪还有余力保护他，就算被抢了也只能自认倒霉。

为了保住地窖里的存粮，他当天就不知打哪儿弄来一盆血，直接泼在院子里，又咬牙在自己手上划了一道口子，和老仆哭天喊地的演了一出“遭劫”的戏码。

他连自家人都瞒着，家中老小见满院狼藉，血迹斑斑，以为真遭了贼，顿时哭天抢地。

悲伤的哭喊声传得老远，整条街都听得见，反倒让旁人深信不疑——这粮铺，是真的被抢空了。

没了粮食的他自然就不招人眼，方掌柜一家白天若无其事地去领救济粮，夜里才敢偷偷从地窖里取些存粮果腹。

方掌柜的口风捂得严实，后头卞景辉找上门时，他本也没想说出来的，直到对方提出用药材交换，他才稍稍动摇。

这粮食放在手里，吃也吃不完，卖也不敢卖，只怕是有钱拿没命花，日夜提心吊胆，生怕被人盯上。

若能换些药材，倒也算物尽其用。

就在方掌柜犹豫不决的时候，卞景辉心中实在焦急，左思右想后，终于按捺不住，隐晦地透露了瘟疫可能爆发的消息。

当然不是明说，只是透露了一二口风。

方掌柜是何其精明的人，心中尚有疑虑，自然不会轻信。

他背地里不动声色地打发老仆出去打探，发现今日感染风寒咳嗽的人确实不在少数，最关键的是——城门封了！

这不就变相证明卞景辉说的事情八成是真的吗！

这下他没怎么犹豫就答应将粮食换成药材，晚点等卞景辉叫来伙计，再偷偷搬走。

可谁知，没一会儿卞景辉就带着人去而复返，方掌柜得知他们或许有出城的方法时，心中迅速盘算清楚利弊，当即答应下来。

用一些粮食换来生的希望，这买卖，稳赚不赔！

因此，宁竹和季新承刚到粮铺时，人如其名，脸盘方方的方掌柜马上就笑着迎了上来。

他的脸笑得跟朵菊花似的，热情得几乎让人招架不住：“哎哟，两位就是宁小姐和季家子侄吧。”

宁竹有些适应不来这种热情，步子刚后退半步，忽听院里传来一声清脆的呼喊：

“阿姐！”

一个小身影炮弹似的冲了出来。

宁竹还没来得及说话，倒是怀里的小狼狗立刻竖起耳朵，“嗷呜”了一声，尾巴摇得欢快。

眼看宁荷就要扑进怀里，宁竹连忙叫停。

“先别过来，我身上脏。”

她和季新承搬了半天碎石头，又在地道里蹭了一身的土，衣服早就脏得没眼看了。

宁竹低头看宁荷脸上裹得严严实实的面巾，身上穿的也不是早上那件，想来是季新桐他们给她换过衣服了。

宁荷急急刹住脚步，没有扎进阿姐怀里，转而牵她的衣角，总之一定是要挨着的。

宁竹无奈，也只能随着她了。

一会儿功夫，众人都闻声而出，看见两人回来都很高兴。

门外不是说话地方，方掌柜又招呼着众人重新回到院子里。

方掌柜运气确实不错，后院的六间房，居然还有两间完好无损的，难怪没有随着官兵出城，还被人盯上了。

如今这里成了众人的临时落脚点。

宁竹先带着宁荷，走到曹余馥、季新桐和卞瑞萱三人面前。

“多谢替我照看小荷。”

不仅是感谢她们三人照顾了宁荷，将她好好带进城，宁竹刚才进来时已经瞧见了，她们姐妹的行李被褥都被整齐码放在院子里。

今日城中都已经混乱成那样了，城外的场面可想而知不会太平静，这般乱局下还能如此周全，必然也是用了心的，不能不谢。

曹余馥连忙扶起她：“阿秀把你当亲闺女看待，桐儿也与你亲近，就别说这般见外的话了，再说，小荷本就是个听话懂事的孩子，我乐意照顾她。”

因为昨晚就有想要出城的打算，宁竹就提议先将细软都归置妥当，所以他们今日突然被撵进城时才不至于手忙脚乱。

在曹余馥看来，照顾宁荷本来也不是什么大事，而且她到的时候，丈夫就在私底下偷偷跟她说了。

宁竹和季新承没在，是去找离开涉州城的法子了，她心下更是感激，由心觉得自己做的事实在当不得谢。

她是如此，季新桐和卞瑞萱更是不用说，两人都挺喜欢宁荷的，照顾她都没觉得没什么。

宁竹笑了笑，索性也不说这些客套话了。